Los niños sufren profundamente cuando no se prioriza el tiempo de juego

La vida de los niños durante las vacaciones de verano se ha comparado con la de las gallinas con batería, confinadas de forma poco natural y cruel durante largos períodos de tiempo.

A pesar de la preocupación por la nutrición y la actividad física infantil, se dice muy poco acerca de otro aspecto muy importante de la vida de los niños: el tiempo de juego. Los adultos tienden a percibir el tiempo de juego como superfluo; se ve como divertido, pero menos importante que las lecciones escolares, las pruebas estandarizadas, los deportes organizados, incluso los alimentos nutritivos. En las palabras de la escritora Guardian Aditya Chakrabortty , "Jugar se trata como un bien de lujo, y sabemos lo que sucede con los lujos: se vuelven inaccesibles para aquellos sin dinero".

Esta suposición, sin embargo, es extremadamente dañina para los niños, quienes confían en el juego para un desarrollo físico y mental óptimo. Mientras que los adultos pueden menospreciar el "juego de niños" (irónicamente usando la frase para referirse a tareas fáciles o insignificantes), para los niños la presencia o la ausencia de juego hace una gran diferencia. Quítelo y sus vidas se pueden comparar a las de las gallinas con batería, en interiores cerrados en espacios reducidos, sin permitir que se involucren en un comportamiento natural.

Las Naciones Unidas han declarado "que todos los niños tienen derecho al descanso y el esparcimiento, a participar en actividades lúdicas y recreativas apropiadas a la edad del niño y a participar libremente en la vida cultural y las artes".

Muy pocos adultos toman esto en serio, pero Gales es una excepción admirable. El país ha hecho un trabajo extraordinario al convertir la declaración de la ONU en ley, estableciendo en una medida parlamentaria en 2010 que cada autoridad galesa local "debe asegurar suficientes oportunidades de juego en su área para los niños". Esto ha tenido un profundo efecto en el diseño urbano, en planes para nuevos proyectos de viviendas, en la capacidad de las ciudades para planificar días de juego especiales para niños, en la creación de parques de aventuras utilizando fondos improvisados ​​a partir de donaciones, subsidios y otros presupuestos.

Escribiendo para The Guardian, Chakrabortty describe un maravilloso espacio de juego en Flintshire, al norte de Gales, donde los niños juegan gratis todos los días de las vacaciones de verano. Hay supervisores adultos, pero los niños están libres para hacer lo que quieran. Esta es un área donde un tercio de las familias vive por debajo del umbral de la pobreza. La concejal Janet Roberts dijo: "Algunos de estos niños no se van de vacaciones. Esto es todo. Esto es verano. Así que vamos a hacerlo lo más increíble posible".

Contraste eso con el destino de los niños en el resto de Gran Bretaña, Canadá, los Estados Unidos y otras partes del mundo. Desprotegidos por la ley, están completamente a merced de la voluntad (y capacidad) de sus padres de priorizar el juego, así como de lo que su municipio local les haya proporcionado en términos de espacio de juego gratuito y accesible. Para muchos, donde no hay parque infantil, no se puede jugar.

Anne Longfield, la comisionada de los niños para Inglaterra (cuya comparación de la batería de batería utilicé arriba), quiere que los médicos de familia comiencen a recetar juegos para niños, así es como lo necesitan. Ella dijo que la salud física se deteriora significativamente durante las vacaciones de verano para los niños que se mantienen en el interior. Un estudio realizado el año pasado por UKactive encontró que, durante el verano,

"Los niños de escuela primaria en el estudio perdieron el 80 por ciento de los niveles de condición física ganados durante el tiempo de término. El 25 por ciento más pobre experimentó una caída en los niveles de aptitud 18 veces mayor que el 25 por ciento más rico".

A Longfield le gustaría que una porción del impuesto azucarero británico, que se estima supere las £ 240 millones este año, vaya hacia el subsidio al juego infantil. Ya sea a través de la construcción de buenos parques infantiles (interactivos, aventureros, en lugar de las cajas de aburrimiento envueltas en burbujas que dominan hoy en día), o la compra de juegos en parques de aventuras preexistentes, la inversión en el tiempo de juego no estructurado de los niños debe ser tanto una prioridad como ofrecer programas de desayuno y almuerzo en la escuela y financiar deportes extracurriculares.

"¿Cuándo y dónde juegan los niños?" debería ser una pregunta que cada adulto hace, ya sea que un padre elija una nueva escuela o se inscriba para actividades extraescolares este otoño, o si es un maestro o un director que planifica el año escolar, o un consejo municipal redactando nuevos estatutos y aprobar planes de desarrollo. Si realmente nos preocupamos por el bienestar mental y físico de la próxima generación prometedora, debemos permitirles jugar libremente, desenfrenadamente, sin supervisión y al aire libre.

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